L’amico intimo e assistente personale di Freddie Mercury per dodici anni, Peter “Phoebe” Freestone, ricorda le feste nell’amata casa di Kensington, la sua scioccante diagnosi di AIDS e la determinazione di Freddie a morire “alle sue condizioni”.
Al suo fianco per le “montagne russe” della carriera di Freddie Mercury, Peter Freestone ha vissuto con il cantante nella sua amata Garden Lodge di Kensington, ed è stato con lui durante tutta la sua battaglia contro l’AIDS e fino all’ultimo giorno della vita del cantante. Peter, che è un caro amico dei restanti membri della band ed è stato un consulente ufficiale sul set per il film premio Oscar Bohemian Rhapsody, parla candidamente delle sue esperienze di vita e di lavoro con Freddie attraverso il suo canale dedicato “Ask Phoebe” Sito web di Freddie Mercury. Peter, che è noto ai fan di Freddie come “Phoebe” (il soprannome che il cantante gli ha dato) ha incontrato il frontman dei Queen mentre lavorava nel reparto guardaroba del Royal Ballet nel 1979.
La coppia ha stretto “un’amicizia immediata” portando Peter a lasciare il lavoro un anno dopo e si unisce a Freddie Mercury come suo assistente personale a tempo pieno, nel 1980.
“Ero il capo cuoco e lavavetri di Freddie, cameriere, maggiordomo, segretario.
Ho viaggiato per il mondo ed ero con lui durante gli alti e i bassi” dice Peter dei dodici anni in cui ha lavorato per la stella prima della sua morte. “Ho agito come sua guardia del corpo quando necessario e alla fine, ovviamente, ero una delle sue infermiere.”
Come buon amico del cantante, ha vissuto con Freddie nella sua amata Garden Lodge di Kensington, accanto ai suoi sei gatti e al suo compagno di lunga data Jim Hutton, per molti anni, prima che la casa fosse lasciata alla sua ex fidanzata, Mary Austin, dopo la morte della star nel 1991. ” Nel giardino di Garden Lodge, Freddie generalmente aveva un’aria rilassata e tranquilla”, ricorda “Era la sua casa, era un posto in cui si sentiva sicuro e un luogo dove poteva essere se stesso, senza dover stare attento a ciò che diceva o faceva anche se magari, in quel momento, si stava svolgendo una festa con 200 persone. Poteva alzarsi al mattino e indossare una banalissima tuta, poteva stare in silenzio se voleva, o venire di sotto dalla sua camera da letto, pieno di vita. Freddie adorava ridere, quindi era quasi sempre con persone che potevano farlo ridere.
Mentre Freddie era vivo, era la casa più calda e accogliente che potessi desiderare, decorata in modo splendido, piena di mobili fantastici e, come diceva Freddie, non era un museo, era una casa che andava vissuta e goduta “. Tutto all’interno di Garden Lodge era strettamente intrecciato con la presenza di Freddie e di Peter. Lui stesso ricordava che l’atmosfera nella casa cambiò dopo la morte della stella. “Per me, nel momento in cui Freddie è morto, è diventato solo un cumulo di mattoni e malta, ed ha perso il caldo bagliore che Freddie gli aveva trasmesso “, dice. Ricordando la malattia di Freddie, Peter fornisce un’incredibile comprensione dei sentimenti della star nei confronti dell’AIDS, prima che gli fosse diagnosticata la malattia e quanto Freddie avesse sperato che non accadesse.
“Freddie sapeva che il virus dell’HIV / AIDS si stava diffondendo in tutto il mondo e sapeva di amici che morivano per la malattia, quindi ovviamente ha iniziato a pensarci. Potrebbe aver pensato di essere infetto, ma ancora una volta, come molti di noi hanno fatto, ha pensato -non succederà a me-“. Bisogna ricordare che a quei tempi era davvero una condanna a morte , e ancora oggi lo è, anche se con le cure, può essere tenuta abbastanza sotto controllo .
” Io credo che all’inizio del 1987 Freddie abbia iniziato a pensare di essere malato, ma rimandava di sottoporsi al test il più a lungo possibile”, dice Peter.
Infatti fu la ex fidanzata, Mary Austin, che alla fine fece ammettere al cantante cosa il medico gli avesse diagnosticato, alla fine di aprile 1987. “Freddie aveva una fatto la biopsia di un escrescenza sulla spalla”, ricorda Peter. “Il medico di Freddie ha provato a contattarlo, ma lui non voleva rispondere alla chiamata.” Alla fine il dottore chiamò Mary e fu lei stessa successivamente a convincere il cantante ad un riscontro effettivo.
“Sono sicuro che Freddie abbia avuto un’idea di cosa avrebbe detto il dottore, quindi non voleva sentire la diagnosi”. Peter inoltre ricorda che mentre la malattia di Freddie andava avanti, il cantante sapeva che il suo tempo stava per finire. Conferma anche che la famosa dichiarazione pubblica del 22 novembre, che ne dichiarava la diagnosi di AIDS, e la successiva scomparsa entro 24 ore dall’annuncio, furono puramente una straordinaria coincidenza. “Dopo che Freddie tornò dalla Svizzera il 10 novembre 1991 e prese la decisione di interrompere le sue cure, pensò di rilasciare la dichiarazione. Penso che abbia sentito che era il suo momento”, dice. “Freddie e Jim Beach ne avevano parlato per un bel pò”. Il manager doveva recarsi negli Stati Uniti e trovarono il tempo per completarlo prima della sua partenza. “La dichiarazione è stata rilasciata al mondo venerdì 22 novembre alle 20.00”, ricorda Peter.
Il 24 novembre 1991 Freddie Mercury morì nella sua casa di Kensington, Garden Lodge, a 45 anni, per polmonite bronchiale a causa di complicanze legate all’AIDS. “All’epoca non vi era stata nessun’avvisaglia che Freddie sarebbe morto così in fretta”, dice Peter. “Sapevamo tutti che non poteva andare avanti ancora per molto, ma il medico di Freddie aveva detto che avrebbe potuto essere con noi ancora per alcuni giorni. Capii che Freddie aveva deciso che ne aveva abbastanza, credo che fosse in pace con se stesso ed era ora di andarsene, ma alle sue condizioni. Freddie decise di interrompere le medicine, e conoscendo le conseguenze, volle parlare con amici e parenti per dire loro addio. Il 10 novembre nessuno sapeva quanto tempo rimanesse ancora , ma lui molto probabilmente lo aveva intuito dal suo corpo e chissà cosa provava con il passare di quei giorni.” Peter ricorda gli ultimi giorni di Freddie e la richiesta del cantante di dare un’ultima occhiata alla sua amata casa di Kensington. “Freddie era al piano di sotto di Garden Lodge il 20 novembre, poiché voleva vedere alcune delle sue opere d’arte per l’ultima volta”, dice. “Terry (la guardia del corpo e l’autista di Freddie) lo portò giù per le scale, ma fece il giro del salotto e della stanza giapponese con uno di noi che lo sosteneva. Ovviamente c’era un’atmosfera tranquilla durante quegli ultimi giorni, ma Freddie è rimasto il Freddie che conoscevamo fino alla fine.”
Mercury è stato un personaggio molto famoso durante la sua vita e Peter ricorda che nella sua morte è stata data importanza alla privacy che spesso desiderava mentre era vivo. “Per quanto ne so, c’è una persona che conosce la posizione precisa delle ceneri di Freddie, ed è così che voleva che fosse”, spiega. “Il suo funerale è stato tenuto il più discreto possibile per una superstar mondiale, con la presenza di alcuni dei suoi amici più cari e la sua famiglia.
“Freddie non ha mai parlato del suo funerale mentre era vivo, non gli importava davvero cosa sarebbe successo dopo la sua morte “, dice Peter, riferendosi alla famosa intervista del frontman mentre scherzava. Freddie, era un personaggio multistrato e premuroso con grande profondità e personalità sia dentro che fuori dal palco. “Aveva degli amici meravigliosi di cui gli piaceva la compagnia ma aveva anche il suo lato serio, ed ha lavorato sodo e ha donato a varie organizzazioni benefiche grandi quantità dei suoi soldi guadagnati duramente”, dice. “Credo che non vorrebbe mai essere ricordato come un semplice mortale”, ricorda Peter. “Ha detto a Jim Beach: “Puoi fare quello che ti piace con la mia eredità (musica) semplicemente non rendermi mai noioso.” Alla domanda di un fan, ovvero quale sia il ricordo più prezioso di Freddie Mercury, l’amico di lunga data della star dà una risposta sorprendente e commovente: “I momenti che si sono sempre distinti per me sono stati quando era a casa a ridere”, dice Peter. “So che sembra abbastanza ordinario, ma ogni volta che vedi Freddie sorridere o ridere durante un’intervista, usa sempre il labbro superiore per coprirsi i denti, altrimenti solleva la mano per coprirsi la bocca. Il motivo era che lui odiava i suoi denti e cercava sempre di coprirli.” “Quando era a casa circondato da amici, non era imbarazzato e si limitava a buttare indietro la testa e a ridere ad alta voce con la bocca spalancata. Erano i tempi in cui l’uomo caldo, divertente e rilassato era in grado di apparire, senza doversi preoccupare degli estranei che lo vedevano per quello che è, e non per Freddie Mercury – il personaggio da Rock Star “.
Affrontando la mossa insolita di rivelare così tanti segreti della vita privata e della morte del suo caro amico, Peter Freestone spiega i suoi motivi, dicendo: “Un certo numero di persone afferma che Freddie ha sempre protetto la sua privacy mentre era vivo, e ora qui sto dicendo tutto ciò di cui Freddie non ha mai parlato “, riconosce. “È vero, Freddie ha voluto la sua privacy e ha mantenuto la sua vita privata per sé e un gruppo stretto di amici. Sapeva e parlava anche del fatto che, quando se ne fosse andato, la gente avrebbe pensato e detto molte cose che non erano vere. Disse allora che non gli sarebbe importato perché non sarebbe stato qui. Oggi non è fra noi, ma la persona che così tanti hanno amato e ammirato per la sua musica è ancora qui”, afferma Peter, aggiungendo: “Molte voci mal fondate escono continuamente ed è meglio che la verità venga detta a tutti, cosicché possano poi decidere da soli e conoscere il vero Freddie Mercury “.
Sir Elton John, ha parlato della coraggiosa battaglia del frontman dei Queen con la malattia che lo ha ucciso nel 1991: “Durante le settimane successive al funerale, ero ancora in lutto”, ricorda. “Il giorno di Natale, ho saputo che Freddie mi aveva lasciato un ultimo testamento. Mi sono preoccupato quando un amico si è presentato alla mia porta e mi ha consegnato qualcosa avvolto con della carta. L’ho aperto e all’interno c’era un dipinto di uno dei miei artisti preferiti, il pittore britannico Henry Scott Tuke. E c’era un nota sul davanti di Freddie … “
